Der hier vorgelegte Tagungsband will insofern das Spektrum der Beiträge von Vertretern aus Politik, Wirtschaft, Gesellschaft und Wissenschaft nutzen, um damit eine Diskussionsplattform zu eröffnen. Den anstehenden Fragen nach einer inhaltlichen, aber auch institutionellen Weiterentwicklung der deutschen Umweltpolitik sollen so zusätzliche Impulse gegeben werden.
Der Band gliedert sich in drei Teile: Der erste Teil enthält die Festvorträge der feierlichen Auftaktveranstaltung des Symposiums: die Begrüßung durch Umweltminister Sigmar Gabriel und die Festreden der Bundeskanzlerin – und früheren Umweltministerin – Angela Merkel und des Österreichischen Umweltministers und Vorsitzenden des EU-Rates für Umwelt Josef Pröll. Es folgen Beiträge namhafter Vertreter aus Wirtschaft und Gesellschaft. Ein abschließender Beitrag zur Umweltpolitikanalyse thematisiert Entwicklungen und Perspektiven in zentralen Handlungsfeldern nationaler wie internationaler Umweltpolitik und leitet über in die fünf Fachforen der Nachmittagsveranstaltung.

Der zweite Teil betrifft zentrale Handlungsfelder der Umweltpolitik, die in den Fachforen zur Sprache kamen. Die Themenwahl trägt wichtigen Entwicklungen und Herausforderungen der Umweltpolitik unter sich wandelnden Rahmenbedingungen Rechnung. So entstehen im Zeichen von Europäisierung und Globalisierung neue Wechselbeziehungen zwischen nationaler und internationaler Ebene. Die Dringlichkeit von Umweltproblemen verändert sich: Die wichtigsten Umweltprobleme sind zumeist globaler Natur, haben eine komplexe Verursachungsstruktur und sind nicht mit einfachen technischen Mitteln lösbar. Die Herausforderungen an das umweltpolitische Regieren haben sich damit deutlich erhöht. Wirksamer Umweltschutz erfordert zudem immer stärker die Integration von Umweltbelangen in andere Politikbereiche, das bessere Management von Stoffen und Ressourcen, ein „Greening of Markets“ und die Schaffung wirkungsvoller internationaler Umweltregime. Eine besondere Herausforderung bietet die international zu beobachtende Tendenz, den Umweltschutz durch öko-effiziente Innovationen voranzutreiben und damit zugleich auch Vorteile im internationalen Wettbewerb zu erlangen.   
Teil drei ist eine Zusammenfassung der Podiumsdiskussion zum Thema „Von außen betrachtet – die deutsche Umweltpolitik aus der Perspektive von Medien und Meinungsmachern“. 20 Jahre Bundesumweltministerium, das wurde nach intensiver politischer und fachlicher Diskussion auch gefeiert und mit einem künstlerischen Höhepunkt gekrönt. Impressionen vom abendlichen Rahmenprogramm sind am Ende zu finden.

Es ist mir eine große Freude etwas chronologisch vorzugehen. Ich fange einfach beim 10. Geburtstag des Bundesumweltministeriums an. Damals haben wir, als ich Ministerin war, in Bonn ein großes Bürgerfest mit den „Höhnern“ gefeiert.
Ich habe gehört, es soll jetzt auch noch ein Fest im Palais Schaumburg geben, wo alles begann. Insofern können wir heute sagen: Das Bundesumweltministerium ist volljährig geworden, und zwei Jahre kommen dazu. Mit dem 20. Jahrestag ist es notwendig und richtig, dass dieses Ministerium selbstbewusst im Reigen der Ressorts einer Bundesregierung auftritt.
Ich erinnere mich noch an meinen Beginn der Arbeit als Bundesumweltministerin, als ich zuerst gesagt bekam, welche Referate ihre Kontakte zu den entsprechenden Spiegelreferaten im Bundeslandwirtschafts- und im Bundeswirtschaftsministerium quasi abgebrochen hätten, weshalb auch die Verhandlungen auf EU-Ebene seitens der Bundesregierung für Deutschland nicht weitergeführt werden konnten. Ich habe auf diese Art und Weise sehr schnell die verschiedenen Verwebungen des Bundesumweltministeriums in der Bundesregierung zu schätzen und zu erleben gelernt.